Livmodercancer är en form av onkologisk sjukdom där en malign tumör utvecklas från livmoderns slemhinna, endometriet. Sjukdomen är allvarlig – i många fall livshotande – och tyvärr inte särskilt ovanlig. Den förekommer oftast hos kvinnor efter klimakteriet, men kan även utvecklas under de mest aktiva reproduktiva åren.
Sjukdomen är förrädisk eftersom den i tidiga stadier nästan aldrig ger symtom. När kliniska tecken väl uppstår har tumören vanligtvis hunnit gå bortom det första stadiet. Ju längre spridningen fortskrider, desto tydligare och mer besvärande blir symtomen, vilket till slut leder till att patienten söker vård. Frågan är då om tumören upptäcks tidigt, som ett så kallat in situ-fynd, då chanserna till fullständig läkning är mycket goda – eller om en onkolog redan behöver ta över behandlingen, vilket innebär både kirurgi, strålning och kemoterapi.
Orsaker till livmodercancer
Orsaken till cancer av vilken lokalisation som helst – inklusive livmodercancer – är något varje onkolog skulle vilja veta exakt. Men verkligheten är mer komplicerad.
Hos endast cirka 5 procent av alla kvinnor med diagnostiserad livmodercancer kan man fastställa en tydlig genetisk orsak. I dessa fall rör det sig om mutationer som ärvts från modern. Under påverkan av olika yttre faktorer fortsätter DNA-förändringarna att ackumuleras, vilket på sikt utlöser utvecklingen av en malign tumör. I resterande 95 procent av fallen är orsaken till endometrieförändringen okänd.
Riskfaktorer
Riskfaktorerna för livmodercancer är betydligt bättre kartlagda än orsakerna. Det finns flera tiotal provokativa faktorer. De vanligaste inkluderar:
- långvariga och obehandlade hormonella rubbningar
- oförmåga att bli gravid eller bära en graviditet till följd av endokrina sjukdomar
- tidig menarke
- sen menopaus
- avsaknad av sexuella relationer under många år
- samtidiga sjukdomar i de reproduktiva organen
- långvarig användning av hormonella preventivmedel
- sen första graviditet
- cancer i äggstockar, livmoderhals eller bröst
- belastad ärftlighet, även utan bekräftad mutation
- flera aborter i anamnesen
- inga genomgångna graviditeter eller förlossningar
- diabetes
- övervikt
- oregelbunden menscykel
- ålder över 50 år
- och många fler.
Utifrån dessa kriterier delas kvinnor in i olika riskgrupper. De med hög risk följs upp särskilt noggrant.
Patogenes
Utvecklingen av endometriecancer är en lång, flerstegsprocess där en enda muterad cell gradvis blir till en monoklonal malign tumör. Hur detta sker beror på vilken patogenetisk väg som är aktuell. Två huvudtyper är beskrivna och används fortfarande vid diagnostik, symtombedömning och behandlingsplanering.
Typ 1 – den vanligare varianten (60–70 % av fallen)
Denna form ses oftare hos yngre kvinnor och hänger ihop med förhöjda nivåer av östrogen. Hormonet stimulerar kraftig celldelning i endometriet. Överväxten ger upphov till successiva mutationer som så småningom leder till en tumör. Positivt för denna typ är att tumören ofta är högt differentierad, vilket ger en mer gynnsam prognos.
Typ 2 – mer aggressiv variant
Denna form utvecklas oftast hos äldre kvinnor utan tydliga riskfaktorer som diabetes, fetma eller hypertoni. Östrogennivåerna är normala och reproduktiv funktion har genomförts utan problem. Tumören uppstår på bakgrund av en åldersrelaterad atrofi av endometriet. Cellerna är lågt differentierade, och överlevnadsprognosen är osäker eller ogynnsam.
Klassificering
Livmodercancer klassificeras på flera sätt – efter vävnadstyp, tumörens utbredning, differentieringsgrad och TNM-stadium.
Histologiska typer
Maligna epiteliala tumörer:
- endometrioid eller blandad adenokarcinom
- serös cancer
- skivepitelcancer
- klarcellig cancer
- differentierad och odifferentierad cancer
Maligna mesenkymala tumörer (sarkom):
- odifferentierat sarkom
- endometrialt stromasarkom
- leiomyosarkom
Blandade tumörer:
- adenokarcinosarkom
Differentieringsgrad
- G1 – hög
- G2 – medelhög
- G3 – låg
TNM-klassifikation
T – primärtumör
- Tis – cancer på plats
- T1 – tumör begränsad till livmoderkroppen
- T1a – mindre än halva myometriet
- T1b – mer än hälften
- T2 – invasion i livmoderhalsen
- T3 – lokal eller regional spridning, ev. ascites
- T4 – invasion i angränsande organ
N – lymfkörtlar
- N0 – inga metastaser
- N1 – metastaser i bäckenlymfkörtlar
- N2 – metastaser i paraaortala körtlar
M – fjärrmetastaser
- M0 – inga
- M1 – fjärrmetastaser
Symtom på livmodercancer
Livmodercancer är farlig inte bara på grund av sin malignitet utan även för att den ofta är helt symptomfri i tidiga stadier. Tumören växer snabbt tack vare intensiv blodförsörjning och ger symtom först när den blivit större.
De vanligaste tecknen som leder till läkarbesök:
- Vattniga, ljusa flytningar – ofta ett tidigt symtom
- Blödning från underlivet
- Molande smärta i nedre delen av buken, ibland med utstrålning mot rygg eller ben
- Flytningar som liknar köttvatten eller illaluktande sekret vid avancerad tumör
- Tecken på påverkan av närliggande organ: urinträngningar, blod i urinen, förstoppning, hydronefros
Allmänna symtom:
- trötthet
- kraftig viktnedgång
- minskad aptit
- feber runt 37–37,5 °C
- allmän svaghet och sjukdomskänsla
Komplikationer
Komplikationerna uppträder oftast i sena stadier och kan inkludera:
- invasion i angränsande organ
- fjärrmetastaser (ben, lungor, lever)
- kroniskt smärtsyndrom
- kakexi
- kraftiga blödningar från tumören
Endast tidig diagnostik och behandling kan förhindra dessa komplikationer.
Diagnostik av livmodercancer
Diagnostiken börjar hos gynekologen med en anamnes och en undersökning på gynstol.
Vidare utredning omfattar:
- cytologiskt prov
- aspiration från livmoderhålan
- laboratorieprover
- CA-125 (tilläggsmarkör, ej specifik)
- ultraljud av bäckenorgan
- röntgen av lungor
- densitometri
- CT/MR med kontrast
Invasiva metoder:
- hysteroskopi med biopsi
- skrapning av livmoder och vagina
Vid behov även koloskopi, cystoskopi och urografi.
Behandling av livmodercancer
Behandlingen är komplex och kombinerar kirurgi, strålning och kemoterapi.
Kirurgi
Standardmetoden är borttagning av livmodern tillsammans med äggstockar och äggledare. Från stadium II ingår även lymfkörtelutrymning.
Kemoterapi
Ges vid stadium III–IV och vid metastaser. Ökar chansen till remission avsevärt.
Strålbehandling
Används efter kirurgi vid stadium II–III eller som primär behandling om operation inte är möjlig.
Kostbehandling
Rekommenderas särskilt vid övervikt, då fettvävnad producerar östrogen och kan stimulera tumörtillväxt.
Prognos och förebyggande
Den femåriga överlevnaden är i genomsnitt:
- Stadium I: 86–98 %
- Stadium II: 70–75 %
- Stadium III: 30–55 %
- Stadium IV: 5–16 %
Prognosen beror även på allmäntillstånd, tumörens typ, spridning och hur snabbt behandlingen påbörjas.
Förebyggande innebär:
- att undvika kända riskfaktorer
- att besöka gynekolog årligen, även utan symtom
Frågor och svar
Finns det ett vaccin mot livmodercancer?
Nej. Det finns endast ett vaccin mot livmoderhalscancer, då denna orsakats av HPV. För livmodercancer (endometriecancer) finns inget vaccin.
Syns livmodercancer på ultraljud?
Ja, tumören kan visualiseras tydligt. Typiska tecken är oregelbundna konturer, ökad ekogenicitet och blodflöde i förändringen.
Gör livmodercancer ont?
I tidiga stadier – nej. Smärta uppstår först när tumören invaderar omgivande vävnader.
Kan man dö av livmodercancer?
Ja. Särskilt om sjukdomen inte upptäcks i tid och behandling påbörjas för sent. Ju tidigare diagnos, desto större chans till ett gynnsamt utfall.
