Kolorektal cancer är en cancersjukdom där en elakartad tumör bildas i ett av tjocktarmens segment. Tjocktarmscancer är mycket allvarlig. Små förändringar ger ofta inga symtom alls. När tumören växer, tränger igenom tarmväggen och påverkar omgivande strukturer, börjar symtomen visa sig. Patienten kan få blödningar från ändtarmen, förstoppning och uppblåsthet. Dessa symtom är obehagliga, och många drar sig för att berätta om dem för en läkare på grund av skam eller rädsla. Man väntar – och tillståndet hinner ofta bli kritiskt eller leda till komplikationer. Till slut finns inget annat val än att söka professionell vård.
Diagnostiken börjar vanligtvis hos vårdcentralen. Läkaren remitterar till koloskopi, där tumören oftast upptäcks. Efter att provtagning har bekräftat malignitet tar en onkologisk kirurg över ansvaret för behandlingen.
Orsaker till kolorektal cancer
Kolorektal cancer är ett stort globalt hälsoproblem. Trots etablerade screeningsprogram ökar sjukdomen varje år. Den hör till de tre vanligaste cancerformerna och är den näst vanligaste orsaken till cancerrelaterade dödsfall. Men trots den stora mängden patienter är de exakta orsakerna fortfarande inte helt klarlagda.
De mest kända riskfaktorerna är:
• Polyper
Polyper i tarmen kan med tiden omvandlas till cancer, särskilt om de utsätts för negativa faktorer.
• Kroniska inflammatoriska sjukdomar
Ulcerös kolit, Crohns sjukdom och divertikulit betraktas som förstadier som ökar risken för cancerutveckling.
• Ärftlighet
Risken är mycket högre vid ärftliga tillstånd som Lynch syndrom eller familjär adenomatös polypos.
• Kost
En kost rik på rött kött, charkprodukter, mycket animaliskt fett och lite fiber är starkt kopplad till ökad risk.
• Kronisk förstoppning
Långvarig kontakt mellan tarminnehåll och tarmvägg anses bidra till cellförändringar.
Riskfaktorer
Riskfaktorer är inte samma sak som orsaker, men att känna till och korrigera dem kan förbättra prognosen och öka chanserna för långvarig remission.
De vanligaste är:
- samma kostmönster som ovan
- övervikt
- fysisk inaktivitet
- rökning och alkohol
- rubbad tarmflora
- D-vitaminbrist
- diabetes
- rubbade blodfetter
- nedsatt immunförsvar
Faktorer som inte kan påverkas är kön (vanligare hos män än hos kvinnor, ca 1,5:1) samt hög ålder (över 50 år).
Patogenes
Utvecklingen av kolorektal cancer börjar när skadliga faktorer påverkar tarmslemhinnan. Inflammation, godartade polyper och förändrade cellcykler uppstår. Cellernas förmåga att reproducera sig korrekt störs – mutationer uppkommer. De muterade cellerna undgår kroppens normala ”programmerade celldöd” och fortsätter att dela sig okontrollerat. Först bildas dysplasi, därefter en malign tumör.
Klassifikation
Kolorektal cancer delas in efter vilka vävnader tumören består av:
- adenokarcinom (ca 75 % av fallen)
- signetringscellscancer
- skivepitel-adenokarcinom
- medullär cancer
- småcellig cancer
- odifferentierad cancer
- neuroendokrin cancer
Efter växtsätt:
- exofytisk – växer in i tarmlumen
- endofytisk – växer in i tarmväggen och omgivande vävnad
- blandad
Stadieindelning:
- Tumören begränsad till slemhinna och submukosa
- Tumören når muskellagret
- Tumören växer genom hela tarmväggen och metastaserar till närliggande lymfkörtlar
- Fjärrmetastaser finns
Symtom
Tidiga symtom saknas ofta – tumören upptäcks sällan utan screening. Hos minst hälften av alla patienter hittas tumören i ett sent stadium, vilket gör behandlingen svår och ofta livskvalitetsnedsättande.
Det mest typiska symtomet är blod i avföringen. Ljust blod tyder på nedre delen av tjocktarmen, medan mörkrött eller svart blod tyder på övre delar.
När tumören växer utvecklas olika symtom beroende på tumörens läge:
• Toxisk-anemisk form
Vanligare vid tumörer i högra delen av kolon. Trötthet, viktnedgång och grav blodbrist.
• Enterokolitisk form
Växlande diarré och förstoppning, ofta utan tydlig orsak. Svår förstoppning (koprostas) kan följas av vattnig diarré med stark lukt.
• Dyspeptisk form
Buksmärtor, gasbildning, molande eller krampartad värk.
• Obstruktiv form
Tarmvredliknande symtom: kraftiga buksmärtor, illamående, kräkningar och utebliven avföring.
• Pseudoinflammatorisk form
Liknar akut bukinfektion med feber, kraftig smärta och påverkade blodprover.
• Tumörform
Patienten kan själv känna en knöl i buken.
Komplikationer
Eftersom sjukdomen ofta upptäcks sent hinner tumören orsaka:
- järnbristanemi
- akut tarmvred
- blödning från tumören
- varbildande infektioner i tarmen
- perforation och peritonit
- invasion i närliggande organ
- metastaser till lever, lungor, skelett och hjärna
- cancerkachexi
Regelbunden screening (t.ex. test för blod i avföringen) minskar risken för sena komplikationer och gör det möjligt att upptäcka sjukdomen i tid.
Diagnostik
Typiska symtom – som blod i avföringen och förändrade avföringsvanor – gör att läkaren snabbt kan styra diagnostiken.
Rekommenderad utredning inkluderar:
- anamnes och ärftlighet
- rektal undersökning
- laboratorieprov
- anoskopi
- rektoskopi
- koloskopi (med vävnadsprov)
- irrigografi
- CT/MR buk
- lungröntgen
Diagnosen ställs först när patologen bekräftar cancer i vävnadsprovet.
Behandling
Behandlingen är alltid omfattande och kombinerar ofta kirurgi, strålning och cytostatika beroende på tumörens stadium.
Kirurgi
Huvudbehandlingen vid kolorektal cancer.
- Vid tidig cancer (stadium 1) räcker ibland endoskopisk borttagning.
- Från stadium 2 krävs större operation där den sjuka tarmdelen avlägsnas tillsammans med lymfkörtlar.
- Ibland läggs en temporär stomi, som senare kan tas bort.
- Vid rektalcancer försöker kirurger bevara sfinktern när det är möjligt.
Strålbehandling
- Används före operation för att krympa tumören.
- Kan ges efter operation för att minska risken för återfall.
Cytostatika (kemoterapi)
- Stadium 1: inte indicerat
- Stadium 2: vid vissa riskfaktorer
- Stadium 3: obligatoriskt
- Stadium 4: ges pallierande för symtomlindring
Prognos och förebyggande
Prognosen är måttligt ogynnsam eftersom tidig diagnos är ovanlig. Femårsöverlevnaden sjunker kraftigt från stadium 3 och nedåt, och vid stadium 4 handlar behandlingen ofta om symtomlindring.
Förebyggande åtgärder:
- hälsosam kost
- begränsa rött kött och alkohol
- motion
- rökstopp
- regelbunden screening (test för blod i avföringen)
- följa rekommenderad hälsokontroll
Vanliga frågor
Hur länge lever man med kolorektal cancer?
Överlevnaden beror på många faktorer: stadium, tumörtyp, möjlighet till kirurgi, svar på behandling. Ju tidigare diagnosen ställs och ju mer omfattande behandlingen är, desto bättre prognos.
Finns det ett vaccin mot kolorektal cancer?
Ja, cancerimmunologiska vacciner är under utveckling. De hjälper immunsystemet att känna igen och bekämpa tumörceller. De har visat god effekt i studier men är ännu inte godkända för klinisk rutinsjukvård.
Finns det en tumörmarkör som visar tjocktarmscancer?
Carcinoembryonalt antigen (CEA) kan vara förhöjt vid tarmcancer, men är inte specifikt. Förhöjt CEA används som skäl att fortsätta utredningen, inte som ensam diagnosmetod.
Behövs särskild kost vid kolorektal cancer?
Ja. Kosten bör baseras på allmänna råd om hälsosam kost: mindre fett och stekt mat, mer kokt eller ångad mat, samt tillräckligt med vitaminer, mineraler och fiber. Råden är enkla men förbättrar resultaten av behandlingen.
